Tanques & Ases: Aleksander Oskin

El primer batallón pesado alemán equipado con los nuevos y flamantes Pz. VIB (Tiger II) se movilizó en agosto al frente del Vístula. El Tiger II (Panzerkampfwagen Tiger Ausf. B), que también era conocido como Königstiger, tenía un peso aproximado de 77 toneladas, un tamaño de casi 7 metros de largo, un blindaje frontal de 180 milímetros y estaba equipado con un poderoso cañón 8,8 cm KwK 43 L/71 que podía destruir a cualquier tanque soviético de un solo tiro. Todo esto lo convertía en el tanque más grande y mortífero que podía existir sobre el campo de batalla en ese momento.

Es por eso que los alemanes utilizaron a la poderosa unidad s PzAbt 501 para realizar un contraataque contra la cabeza de puente de Sandomierz, en la orilla occidental del Vístula. La mañana del día 11 de agosto de 1944, el poderoso batallón llegaba por tren a la ciudad de Kielce, a 50 kilómetros del frente.

Llegaron dos compañías con veinte Tiger II y otras dos compañías con un total de veinte tanques Panzer IV Ausf. H, el modelo de Panzer IV más moderno construido hasta ese momento. Otras dos compañías compuestas por otros veinte Tiger II estaba demoradas debido a que los tanques se habían averiado y estaban siendo reparados lo más deprisa posible. Pero en lugar de esperar a las unidades rezagadas, la unidad recibió la orden de atacar inmediatamente el sector, por lo que a última hora de la tarde el motor de los tanques se puso en marcha. El comandante de la unidad, el mayor Von Legat, gritó enfervorecido a sus hombres, convencido de una rápida y clara victoria debido a sus impresionantes tanques: "¡Soldados, tenemos el blindado perfecto! ¡No será un combate, sino una cacería de Ivanes!"

La unidad alemana se comenzó a mover acompañada por varias compañías de soldados alemanes rumbo a los primeros pueblos en manos enemigas: Ogledow y Szydlow. El lugar estaba defendido por el 6º Cuerpo Acorazado de la Guardia en Szydlow principalmente. La unidad estaba compuesta por tres compañías de T-34 (de los cuales quince de ellos eran T-34-85), una compañía de tanques IS-2 y un puñado de ISU-122. El primer tanque que sería movilizado sería el T-34-85 de Oskin. Se le ordenó que realizara un rápido reconocimiento a la cercana ciudad de Ogledow, pero acompañado por un pequeño pelotón de soldados especializados en la destrucción de tanques (tankodesantniki), que se acomodaron como pudieron en la parte trasera del T-34-85 comandando por Oskin.

Los alemanes comenzaron a bombardear las posiciones soviéticas tras el pertinente reconocimiento aéreo. Los soldados soviéticos y los tanquistas comenzaron a inquietarse, pues sabían perfectamente que la terrible cortina de fuego de la artillería era la señal de que se dirigían tanques alemanes. La calma que precedía a la tormenta, una calma de fuego y explosiones. Cuando la artillería alemana quedó completamente silenciada, las fuerzas soviéticas comenzaron a prepararse para el combate después de perder algunas unidades.

Con las primeras luces del alba del día 12 de agosto de 1944, la tranquilidad y silencio de Ogledow se vieron perturbados por ruidos metálicos que se aproximaban a la ciudad. Eran fuertes sonidos de metal rechinando sobre el suelo. La tierra temblaba. Los alemanes tenían intención de flanquear el principal núcleo de las fuerzas soviéticas de Szydlow. De los veinte Tiger II que iniciaron la marcha a través del extenso valle que se dirigía a Ogledow, solamente llegarían ocho, dado que los otros doce quedaron atrás a causa de problemas mecánicos. En el pueblo solamente había una pequeña patrulla soviética compuesta por el T-34-85 de Oskin y el pequeño pelotón de soldados que le servía de apoyo. Obviamente, las fuerzas enemigas fueron fácilmente avistadas por los soviéticos, pero Oskin, en lugar de retirarse, se preparó para el combate.

Las fuerzas alemanas (ocho Tiger II y tres compañías de panzergrenadier) estaban a las afueras de la ciudad, por lo que Oskin tuvo bastante poco tiempo para actuar. Camufló su tanque en un maizal cercano con la ayuda de los soldados soviéticos que cubrieron el tanque con vegetación, y luego se apresuraron a tomar posiciones defensivas en torno a él.

Mientras tanto, los alemanes prepararon una patrulla que se puso en marcha rumbo a la ciudad. La avanzadilla enemiga se compuso de tres tanques Tiger II, sin apoyo de la infantería. Fue a través de sus prismáticos que Oskin identificó erróneamente a los tanques que se aproximaban como Panther V, dado que nunca había visto un Tiger II, y las similitudes entre ambos tanques eran evidentes, más si se tienen en cuenta las grandes distancias. Los tres gigantes entraron en el pueblo sin encontrar resistencia. Cuando los alemanes entraron en el pueblo, Oskin volvió a echar mano de sus prismáticos y observó con más detenimiento a los tres gigantes que se movían entre las calles de la ciudad como si fuera un desfile militar, uno detrás de otro. Por fin entendió que no eran Panther V, sino una nueva clase de tanque pesado que jamás había visto con anterioridad.

El paseo triunfal en fila india de los alemanes continuó durante dos minutos más. Perfecto, era justo lo que Oskin necesitaba. El primer Tiger II pasó frente a su posición a menos de 200 metros de distancia, oportunidad que Oskin no podía desaprovechar. Ordenó abrir fuego contra el segundo tanque.

El pesado proyectil del T-34-85 salió disparado e impactó en el lateral de la torre. El impacto fue brutal, dado que penetró el blindaje matando al instante a la tripulación, pero aun así… ¡el tanque seguía en marcha! En ese momento, Oskin ordenó disparar de nuevo contra su primer objetivo, pues desconocían que ya estaba fuera de combate. El tanque recibió otros tres impactos antes de empezar a arder.

En ese momento, un Tiger II se detuvo y giró su torreta para apuntar, pero debido al humo de los disparos, el polvo levantado por los tanques en movimiento y el negro humo que desprendía el tanque envuelto en llamas, era imposible localizar al enemigo ante tal escasa visibilidad. Este momento de incertidumbre fue aprovechado por Oskin que abrió fuego de nuevo, esta vez contra el primer Tiger II que tenían de frente.

Un disparo al frontal del tanque, pero el disparo rebotó. Sin tiempo para pensar, el cargador volvió a introducir una nueva bala y Oskin gritó de nuevo "¡Fuego!". Un segundo impacto en el frontal del Tiger II, pero el majestuoso blindaje frontal de 180 milímetros hacía acto de presencia en ese momento, y, de nuevo, la bala rebotó. Oskin tratando de mantener la calma, ordenó un tercer disparo: "¡Fuego!".

El artillero no podía fallar dado que el tanque alemán seguía inmóvil a menos de 200 metros. Nuevo impacto en el frontal del Tiger II, y un nuevo rebote. "¡Apunta a la torreta, a la torreta!". Sin tiempo para pensar, el artillero reaccionó mecánicamente en el mismo momento en el que el cargador había introducido un nuevo proyectil en el cañón. La bala salió disparada e impactó en la torre del Tiger II, consiguiendo penetrar su anillo, impactando en el depósito de munición de la torreta. El Tiger II estalló en ese momento por los aires, así que el tercer Tiger II, todavía, intacto y sin saber muy bien qué hacer, decidió retirarse.

En ese momento, el T-34-85 de Oskin volvió a disparar. El impacto se abrió camino a través del blindaje trasero del Tiger II, dañando críticamente el motor. El tanque dejó de moverse y el impacto mató a uno de los tripulantes. Los soldados soviéticos gritaron de alegría a la vez que surgían de entre el maizal para correr hacia los Tiger II en busca de prisioneros. Los únicos supervivientes fueron cuatro miembros del tercer Tiger II, que pudieron salir del tanque en llamas para luego ser capturados por los soviéticos sin muchas dificultades.

Mientras tanto, en las afueras del pueblo, el mayor Von Legat decidió esperar refuerzos a raíz de que la avanzadilla de los tres Tiger II no regresó. Desde su posición, se pudieron oír los disparos y explosiones, por lo que Von Legat supuso erróneamente que el pueblo estaba fuertemente defendido. En las dos horas siguientes, varios de los Tiger II que se quedaron atrás consiguieron enlazar con la unidad de Von Legat.

Apenas llegaron los refuerzos alemanes, pusieron rumbo a Szydlow, quizás pensando que las fuerzas soviéticas se habían dividido y que controlaban ambas posiciones. Por supuesto, los soviéticos se prepararían para recibir a los alemanes, más teniendo en cuenta que allí estaba el grueso de su fuerza acorazada.

El día acababa finalmente en aquella remota región rusa, y los alemanes se retiraron sin progresos. Atrás dejaban catorce tanques, algunos en buen estado, que serían enviados a la retaguardia para ser estudiados minuciosamente por los soviéticos. Tres de los tanques capturados fueron destruidos gracias a Oskin.

¿Y qué sería de Oskin tras aquella hazaña? Por decreto del Soviet Supremo de la Unión Soviética, el Teniente de la Guardia Alexander Petrovich Oskin fue nombrado Héroe de la Unión Soviética y condecorado con la Orden de Lenin y con la Estrella de Oro.