Tanques & Ases: Otto Carius

Sin duda, Carius es el as Panzer mejor conocido de los últimos años gracias a internet y a las decenas de personas que tuvieron la ocasión de hablar con él o entrevistarle, como el que escribe estas líneas.

Nació el 27 de mayo de 1922 en Zweibrucken, en Renania-Palatinado, Alemania. Se presentó como voluntario, aunque fue rechazado en varias ocasiones por su bajo peso, pero recién lo consiguió en mayo de 1940. Fue transferido a la rama blindada del Heer y aprendió las bases y conocimientos necesarios para la guerra acorazada en Putlos, Holstein, como miembro del 7.º Batallón Panzer de Reemplazo.

Más adelante, en octubre de 1940, su unidad pasó a formar parte del 21.º Regimiento Panzer, que pasaría a formar parte de la 20.ª División Panzer. Participaría en la Operación Barbarroja a bordo de un Panzer 38(t) como cargador. Fue ascendido a Unteroffizer el 1 de agosto 1941 yse unió al 25.º Batallón Panzer de Reemplazo tres días más tarde. Desde marzo hasta el final de junio de 1942, luchó tenazmente contra los soviéticos desde las posiciones defensivas alemanas en torno a Gshatsk. Fue transferido al 500.º Batallón de Reserva, donde pasaría posteriormente a formar parte del famoso 502.º Batallón de Tanques Pesados, uno de los batallones que usaría el mítico Tiger I.

Finalmente, la compañía de Carius sería desplegada en el Frente de Leningrado el 22 de julio de 1943, en los alrededores de la ciudad, cuando estaba teniendo lugar la Tercera Batalla del Lago Ladoga, en el momento en el que los soviéticos trataban de recuperar el contacto con la ciudad sitiada. Fueron combates muy duros en los que la compañía comenzó a perder a sus primeros miembros, y los tanques Tiger I comenzaron a demostrar su verdadero potencial en el campo de batalla. Carius logró destruir cuatro SU-85. El 4 noviembre de 1943 destruyó diez tanques T-34/76. En el mismo mes, Carius destruyó diez T-34/76 a unas distancias inferiores a los cincuenta metros, aumentando así su número de victorias. Una de las anécdotas más famosas en la biografía de Otto Carius tendría lugar en el invierno de 1943: derribó un avión soviético desde su Tiger I.

Poco después, la compañía de Carius fue retirada del frente de Nével y enviada al sur de Leningrado a pesar de que aquel sector del frente aún no estaba estabilizado bajo control alemán. Las fuerzas alemanas tuvieron que retirarse después hasta Narva ante el avance soviético. El mes de marzo de 1944 estuvo cargado de una gran cantidad de combates, y la unidad de Carius consiguió detener contraataques enemigos y recuperar posiciones defensivas al Ejército Rojo, manteniendo además la línea del frente en varias ocasiones para que la sufrida infantería la volvía a recuperar. Para entender la importancia, magnitud y dificultad de esas acciones contra el Ejército Rojo, hay que tener en cuenta que Otto Carius y su Tiger I consiguieron destruir alrededor de unos 30 blindados (T-34 en su mayoría, aunque varios T-60 y KV-1 también). Es decir, alrededor de un 30 % del número de victorias que consiguió durante la Segunda Guerra Mundial. Fue condecorado por sus acciones en Narva con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, el 4 de mayo de 1944, además de ser ascendido a Leutnant (Teniente) de la Reserva.

El 22 de julio, Carius y su compañía de Tiger I avanzaron hacia Malinava con órdenes muy concretas: detener como fuera el implacable avance ruso que amenazaba con desbaratar todas las defensas alemanas del sector. Carius decidió atacar con solamente dos tanques porque había únicamente una carretera que se adentraba en el pueblo, y se podía correr el riesgo de que el resto de los blindados se atascaran si avanzaban todos a la vez; los otros seis quedarían en reserva. La velocidad era esencial en la estrategia y decisiva para sorprender a los rusos y negarles la posibilidad de poder reaccionar con sus tanques, a la vez que se debía dejar inmovilizado al enemigo. Carius recuerda que la batalla no duró mucho más de veinte minutos, pero tanto él como el tanque de Kerscher destruyeron 17 blindados rusos, incluidos los nuevos modelos IS-2. Unos pocos días después resultaría herido de gravedad, y en octubre de 1944 fue condecorado con las Hojas de Roble de la Cruz de Caballero.

Posteriormente, pasaría a formar parte del Schewere Panzerjager Abteilung 512, recibiendo el mando de la 2.ª compañía. Dicha unidad, la sPzJagAbt 512, estaba equipada con los poderosos cazatanques Jagdtiger, armados con el cañón PaK 44 L/55 de 128 mm. La unidad fue desplegada en el Frente Occidental y apenas tuvieron enfrentamientos con los aliados, aunque sí llegó a combatir con el nuevo cazatanques, destruyendo tanques enemigos a casi 3.000 metros. Según una gran cantidad de fuentes y libros, Otto Carius llegó a destruir entre 150 y 200 blindados enemigos.

Otto Carius sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial y se convertiría en farmacéutico. Fallecería en enero 2015, no sin antes conocer y echar un vistazo a World of Tanks.