La valentía y el engaño cambiaron el curso de la Segunda Guerra Mundial
Unidades alemanas | 
101.° División Aérea de EE. UU. | 
6.° División Aérea de Reino Unido | 
82.° División Aérea de EE. UU.
El 6 de junio de 1944, las fuerzas aliadas lanzaron la Operación Overlord, el mayor asalto anfibio de la historia militar, en Normandía, Francia. A pesar del clima complicado y de los enemigos atrincherados, las tropas desembarcaron en condiciones difíciles, lucharon con valentía y aseguraron cinco playas clave. El plan tuvo éxito, y las tropas lograron el objetivo principal de establecer un punto de apoyo en Francia y crear un segundo frente contra las fuerzas del Eje. Once meses después de la invasión, Alemania se rindió incondicionalmente, y la Segunda Guerra Mundial en Europa llegó a su fin.
Tanque inflable del "Ejército Fantasma" Overlord, en fase de planificación desde 1942, fue uno de los secretos mejor guardados de la guerra. Los alemanes sabían que, tarde o temprano, habría una invasión. Los aliados dieron indicios falsos de que el desembarco se produciría en Calais (poco más de 300 km al noreste de Normandía) mediante el despliegue de un "ejército fantasma" para engañar a la inteligencia alemana. La Operación Fortitude, como la llamaron, consistió en colocar tanques inflables, lanchas de desembarco, edificios falsos y otros elementos cerca de la costa para dar a los enemigos la impresión de que estaban preparando fuerzas de desembarco.
El entonces marginado general George S. Patton también desempeñó un papel vital en las campañas de distracción previas al Día D. Lo habían apartado temporalmente del mando tras un infame incidente en el que abofeteó a un soldado, pero visitaba con frecuencia la zona (y se dejó ver a propósito), por lo que se asumió que era el comandante de este "ejército fantasma". La inteligencia alemana también se negó a creer que un comandante del talento de Patton se sentara en el banquillo por golpear a un soldado, y mucho menos que no desempeñara un papel clave en la invasión.
Estas fueron solo algunas de las muchas campañas de engaño que desorientaron a las potencias del Eje y contribuyeron al éxito de Overlord.
Las rarezas de Hobart no eran algo menor
Teniente general Sir Percy Cleghorn Stanley Hobart Sin embargo, Normandía no fue el primer asalto anfibio aliado a la costa norte francesa en poder de los alemanes. En agosto de 1942, el "asalto de Dieppe" (Operación Jubilee) terminó con muchas bajas después de que las fuerzas tomaran temporalmente el puerto durante aproximadamente seis horas. La operación, al este de lo que serían las zonas de desembarco del Día D, fue un ensayo para una invasión de Europa. Los mandos aliados aprendieron valiosas lecciones, principalmente que los tanques invasores necesitaban ser modificados para dicho asalto, ya que la mayoría de los vehículos mecanizados fueron destruidos y capturados.
Y fue así que llegó el turno del teniente general Percy Hobart, ingeniero militar al mando de la 79.ª División Blindada Británica en la Segunda Guerra Mundial. El equipo que trabajaba con Percy ideó una serie de modificaciones especializadas de los tanques aliados apodadas "rarezas de Hobart" para superar las fortificaciones costeras. Los Churchill, por ejemplo, estaban equipados con morteros y pasarelas metálicas gigantes que podían formar una rampa o puente móvil, mientras que los Sherman estaban equipados con un mayal giratorio para detonar minas y destrozar los alambres de púas. Estas ingeniosas adaptaciones fueron vitales para romper las defensas alemanas en Normandía y contribuyeron significativamente al éxito de los desembarcos del Día D y a las acciones bélicas de los Aliados en general.
Bridge Builders
Churchill ARK modelo italiano (0040-C4) 
Churchill ARK Mk II modelo italiano (0183-F1) 
Churchill ARK (modelo británico) Mark II con Churchill ARV Mark II encima (0040-B4) 
Churchill ARK (modelo británico) MkII (0183-H4)
Transporte blindado de rampa (ARK, por sus siglas en inglés): a un tanque Churchill sin torreta se le añadieron rampas extensibles en ambos extremos para que otros vehículos pudieran escalar obstáculos como si este tanque fuera un puente móvil.
Churchill Mk IV AVRE con lanzamisiles y fajina (experimental) (0343-D3) 
Churchill Mk IV AVRE con fajina (0343-B6) 
Churchill AVRE con una fajina (0334-F6) 
Churchill IV AVRE cruzando una fajina (0341-F6)
Fajinas: las fajinas, grandes conjuntos de palos de madera y maleza enmallada, se podían usar para atravesar trincheras y brechas en el terreno con el objetivo de que la infantería y los vehículos pudieran cruzarlas. Se usaron por primera vez durante la Primera Guerra Mundial, pero se reutilizaron casi 30 años después, previo a la invasión del Día D.
Churchill AVRE con puente de vigas (0183-E3) 
Churchill AVRE con puente SBG (pequeñas vigas de cajón) (0350-C5)
Churchill IV AVRE desplegando puente SBG (0229-E1)
Churchill IV AVRE cruzando puente de viga (0183-E4)
Puente en capas: estos puentes de 9 metros, conocidos oficialmente como "pequeñas vigas de cajón", podían usarse para cruzar trincheras, brechas y ríos y escalar muros de hasta 4.5 metros de altura. Se usaban junto con fajinas y podían desplegarse en 30 segundos.
Swimming Sherman y otros vehículos acuáticos
Sherman DD de 44RTR en Launberg tras cruzar el Rin (0338-D6) 
Sherman DD (posiblemente 44RTR) junto a LVT II (0338-D2) 
Sherman DD de 44RTR en Launberg tras cruzar el Rin (0338-E1) 
Sherman DD con pantalla levantada (0183-G2)
Adaptación anfibia: el M4A1 o M4A4 Sherman "swimming" (nadador), también conocido como tanque Duplex Drive o DD, fue un tanque anfibio utilizado en las cinco playas el Día D. A un tanque Sherman se le agregó una pantalla de lona para garantizar la flotabilidad con hélices impulsadas por el movimiento de las orugas: el sistema Duplex Drive. Se lanzaba desde una lancha de desembarco a varios kilómetros de la playa, era capaz de soportar su peso en el agua, y luego se dejaban caer las pantallas una vez en tierra para proporcionar apoyo inmediato a la infantería.
LVT(2) (0030-D3) 
LVT(4) Buffalo con lanzallamas serpiente marina en la Bahía de Studland (0229-G1) 
Rampa del LVT(4) Buffalo desplegada (0362-A2)
LVT(4) Buffalo con cañón de 6 libras cargado (0362-A3)
El Buffalo LVT (vehículo de desembarco sobre orugas, por sus siglas en inglés): se trataba de un vehículo anfibio similar que también demostró ser una forma eficaz de transportar tropas, vehículos pequeños y suministros.
Topadora blindada Jack Olding and Co Ltd Hatfield (6273-C4) 
Topadora blindada Caterpillar D7 limpiando escombros (2246-B1)
Topadora blindada Caterpillar D7 bajando de LCT789 (2246-A6)
Blindaje adicional: a una topadora Caterpillar D7 convencional se le agregó metal y blindaje adicionales para proteger al conductor y el motor.
Topadora Centaur (0286-C1) 
Topadora Centaur (0286-C3) 
Topadora Centaur completa (centaur-dozer-full) 
Topadora Centaur completa 2 (centauro-dozer-full-2)
Un paso por encima del resto: también se desmontó y remodeló un tanque Centaur para añadirle una pala excavadora. Esta máquina bien blindada podía seguir el ritmo de las formaciones de tanques y se utilizó para despejar obstáculos en las ciudades alemanas durante las últimas semanas de la guerra.
A pesar de la meticulosa planificación y los extensos preparativos, no todo fue color de rosas en el Día D. Se perdieron muchos hombres y tanques incluso antes de llegar a la orilla o poco después, y en el asalto inicial hubo importantes bajas y pérdidas de equipamiento.
Por ejemplo, en la playa de Omaha, solo dos de los 29 tanques Duplex Drive lanzados al mar llegaron a la orilla, lo que pone de manifiesto los graves problemas a los que se enfrentaron durante el desembarco. Las tropas de varias playas se enfrentaron a una feroz resistencia y a duras condiciones, mientras que las unidades aerotransportadas encargadas de asegurar posiciones clave en el interior también sufrieron grandes pérdidas. La pérdida de vidas fue escalofriante:
Tanque M4 "Sherman" hundido, 12 de junio de 1944 - Las fuerzas estadounidenses en la playa de Omaha sufrieron aproximadamente 2000 bajas de las 34 250 unidades desplegadas.
- Las fuerzas canadienses en la playa de Juno sufrieron 1204 bajas de un total de 21 400 soldados.
- La 101.ª División Aérea sufrió 1240 bajas.
- La 82.ª División Aérea contabilizó 1259 bajas.
- La 6.ª División Aérea británica registró 1500 bajas.
- El 6 de junio de 1944, murieron 2501 estadounidenses, 2700 británicos y 1074 canadienses.
Muchas más tropas de otras naciones (algunas en el exilio) participaron en la operación y sufrieron pérdidas, como Francia, Australia, Polonia, Checoslovaquia, Grecia, Holanda, Nueva Zelanda, Noruega, Sudáfrica y Rodesia del Sur, por nombrar solo algunas.
Estas cifras sombrías subrayan el alto costo de la operación, que finalmente tuvo éxito gracias a la extraordinaria valentía y sacrificio de las fuerzas aliadas.
