Batallas Históricas: Asedio de Tobruk

Comandantes,

Tobruk Tobruk era el único puerto importante de la costa del Norte de África. Ambas poderes necesitaban el control del puerto para garantizar los suministros necesarios requeridos para operaciones ofensivas en el desierto. Por lo tanto, Tobruk era de vital importancia tanto para el Eje como para los Aliados.

El 22 de enero, 1941 las fuerzas aliadas capturaron el pueblo después de haber derrotado a los italianos y capturar varios prisioneros de guerra, ademas de equipaje y otros trofeos de guerra. Estos eventos irritaron al alto comando alemán decidieron mandar fuerzas alemanes comandadas por el famosos Erwin Rommel, el Zorro del Desierto.

De Abril a Noviembre de 1941, las tropas del Afrika Korp de Erwin Rommel tuvieron el pueblo bajo asedio. A finales de Noviembre, Tobruk fue socorrido por el 8vo Ejército Británico, comandado por el Teniente General Alan Cunningham.

Fuerzas Opositoras

De Abril a Agosto, Tobruk fue defendido por la 9na División Australiana, la 18° Brigada de Infantería, la 7ma División Australiana y cerca de 1.500 soldados Indios. Los defensores de Tobruk tenían cerca de 60 tanques. El Teniente General Leslie Morshead estaba en comando de las fuerzas defensoras.

El 12 de Agosto, muchas de estas tropas desgastadas por el combate fueron evacuadas por mar, y la 70° División Británica de Infantería, la Brigada de los Cárpatos Polaca y el 11° Batallón de Infantería Checoslovaca entraron en combate. Las fuerzas del Eje estaban formadas por el Afrika Korps Alemán bajo el mando de Erwin Rommel (popularmente conocido como el “Zorro del Desierto”) y tres divisiones Italianas de Infantería, apoyadas inicialmente por cerca de 70 tanques.

Operaciones del Campo de Batalla

Rommel realizó múltiples intento para capturar Tobruk. El primer asalto a principios de Abril falló, pero tropas Alemanas e italianas de la 5ta División Ligera y la División Brescia lograron rodear el pueblo. El 14 de Abril, el enemigo atacó la línea sur del frente, quebrantando las defensas y avanzando 3km hacia el norte antes de quedar bajo fuego pesado de artillería y teniendo que retirarse. Hasta el final de Abril, la lucha fue principalmente posicional.

En la mañana del 30 de Abril, Rommel preparó un importante asalto a Tobruk. A pesar de sufrir graves bajas por el fuego Aliado y los campos minados, las fuerzas Italo-Germanas estuvieron cerca de romper las líneas defensivas. Rommel intentó expandir el avance enviando más unidades al combate, pero los australianos resistieron valerosamente. La lucha continuó hasta el 4 de Mayo cuando el asalto fue cancelado. El asedio continuó hasta Noviembre de 1941.

El 18 de Noviembre, las tropas comandadas por el Teniente General Alan Cunningham lanzaron una contraofensiva desde Marsa Matruh, avanzando hacia el noroeste (“Operación Crusader”). La batalla en Sidi Rezegh dejó a las fuerzas de Cunningham seriamente reducidas, pero Rommel también sufrió graves pérdidas, y sus suministros estaban escaseando. El 27 de Noviembre, la 2da División Neozelandesa fue capaz de unirse con la 70° División Británica de

Resultado

La excepcional persistencia y coraje de los defensores de Tobruk jugó un papel importante en retener el crucial pueblo y, quizás, en prevenir que las tropas Ítalo-Germanas tengan acceso al Canal de Suez. Los pueblos de Halfaya y Bardia fueron capturados junto con cerca de 30.000 tropas del Eje. Pero aún más importante, Operación Crusader destruyó el mito de la invencibilidad de Rommel.