Batalhas Históricas: Cerco de Tobruk

Comandantes,

Tobruk é uma cidade portuária na Líbia, situada junto à Costa Mediterrânica. Os Aliados e o Eixo precisavam de controlar essa cidade, de forma a garantirem a cadeia de abastecimento para operações ofensivas. Tobruk era tão fundamental para as forças Aliadas como para as do Eixo.

A 22 de janeiro de 1941, as forças Aliadas conseguiram capturar a cidade, derrotando a defensiva italiana, e capturaram um número significativo de prisioneiros, bem como equipamento e outros troféus de guerra. Esses eventos irritaram os Altos Comandos Alemães e eles decidiram enviar rapidamente forças alemãs comandadas por um de seus melhores comandantes, Erwin Rommel, a Raposa do Deserto.

As forças de Rommel chegaram ao Norte de África e, a 31 de março, os Afrika Korps lançaram um assalto que apanhou os britânicos e os Aliados de surpresa. De acordo com os relatórios, estava implícito que as formações alemães precisariam de muito mais tempo para se organizarem, se aproximarem da frente e coordenarem um assalto. As forças italianas e alemãs ocuparam a cidade portuária de Benghazi e continuaram seu avanço na direção de Tobruk.

Forças da Oposição

Tobruk estava sendo defendida por várias unidades, que incluíam a 9.ª Divisão Australiana, a 18.ª Brigada de Infantaria, a 7.ª Divisão Australiana e cerca de 1500 soldados indianos. Os defensores tinham cerca de 60 tanques e o Tenente-Geral Leslie Morshead era o homem no comando.

Dirigidas por Erwin Rommel, as forças do Eixo consistiam nos Afrika Korps, que tinham cerca de 70 tanques e três divisões de infantaria italianas. À medida que o cerco avançava, muitos combatentes foram evacuados de Tobruk pelo mar e os reforços consistiram na 70.ª Divisão de Infantaria Britânica, na Brigada Polaca dos Cárpatos e no 11.º Batalhão de Infantaria Checo.

Operações no Campo de Batalha

Anteriormente, no cerco, Rommel fez várias tentativas de entrar de rompante em Tobruk e forçar sua captura. O primeiro assalto, no início de abril, falhou, pois os teimosos defensores repeliram ele. No entanto, a 5 de abril, as tropas alemãs e italianas da 5.ª Divisão e da Divisão Brescia conseguiram cercar a cidade.

Cerca de uma semana depois, as forças do Eixo irromperam pelo extremo sul, destabilizando as defesas e avançando 3km para norte antes de serem atacados com o fogo pesado da artilharia e serem forçados a se retirar. Até ao final de abril, o combate foi maioritariamente posicional. Mais tarde, os alemães foram forçados a recuar para suas posições iniciais devido aos fortes contra-ataques das divisões australianas. A 15 de abril, a divisão italiana de Arieto, recentemente reforçada por um regimento de infantaria da divisão de Trento, fez uma tentativa de assalto ao setor ocidental da cidade. Esses ataques foram também defendidos com sucesso.

Na noite de 30 de abril, Rommel montou um grande assalto a Tobruk e, apesar das fortes perdas da defensiva Aliada (fortins e campos minados), as forças alemãs e italianas pareceram estar perto de quebrar a linha defensiva. Rommel tentou expandir o avanço chamando mais unidades para a batalha, mas os australianos se mantiveram firmes. O combate continuou até 4 de maio, quando o assalto acabou sendo retirado. O cerco, contudo, continuou.

A 18 de novembro, as tropas britânicas, comandadas pelo Tenente-Geral Alan Cunningham, lançaram uma contra-ofensiva (Operação Crusader) a partir de Mersa Matruh, avançando para noroeste. A batalha em Sidi Rezegh deixou as forças de Cunningham bastante enfraquecidas, mas Rommel também sofreu perdas. A 27 de novembro, a 2.ª Divisão de Infantaria da Nova Zelândia conseguiu se unir à 70.ª Divisão de Infantaria Britânica e Tobruk foi libertada.

Desfecho

A persistência e coragem excecionais dos defensores de Tobruk desempenharam um importante papel em manter essa cidade tão importante em termos estratégicos e, talvez, foram um fator significativo para evitar que o Eixo capturasse o Canal do Suez. As cidades de Halfaya e Bardia foram capturadas, bem como 30 000 tropas do Eixo. Mesmo havendo mais batalhas duras posteriormente no Norte de África, essa batalha abriu caminho para a eventual derrota das forças do Eixo.