Batalhas Históricas: A Batalha de Kursk

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A Batalha de Kursk foi uma das batalhas mais decisivas da Frente Leste e da Segunda Guerra Mundial. A batalha teve duas fases principais: o ataque Alemão, chamado Operação Cidadela, e o contra-ataque Soviético.

Forças Soviéticas	Forças Alemãs
T-34 Churchill III KV-1S SU-76 T-70 SU-85 SU-152	Tiger I Pz.Kpfw. III StuG III G* (variante histórica) Pz.Kpfw. IV H* (variante histórica) Panther Ferdinand

História

Na primeira fase, o inimigo, agrupando suas melhores forças—incluindo 13–15 divisões de tanques e com o apoio de um grande número de aeronaves—irá atacar Kursk com as forças agrupadas em Kromskom-Orel do nordeste e com as forças agrupadas em Belgorod-Kharkov do sudeste… Eu não considero aconselhável a nossas forças tomar a ofensiva no futuro próximo de forma a travar o inimigo. Seria melhor fazer o inimigo se desgastar contra nossas defesas, e eliminar seus tanques e então, trazendo reservas frescas, entrar numa ofensiva geral que permitiria finalmente eliminar suas forças principais.
~Comandante Supremo Adjunto Soviético Georgiy Zhukov¹

A Batalha de Kursk foi uma esgotante série de recontros que durou de Julho a Agosto de 1943. Depois da derrota decisiva de uma grande força Alemã na Batalha de Estalinegrado, o ímpeto estratégico na Frente Leste mudou a favor das forças Soviéticas. Em Janeiro, eles começaram a avançar.

Os Alemães aguentaram firme com posições fortes na Ucrânia, Rússia Central e nos Estados do Báltico, apesar de sofrerem de linhas de abastecimento longas e de terem sido proibidos de retirar ou flexibilizar movimentos pelo Alto Comando Alemão. Os Soviéticos tomaram proveito lançando pequenos ataques indiretos numa frente alargada e pressionando localizações estratégicas de valor, eventualmente empurrando o exército Alemão até ao Rio Don, tomando a cidade de Kursk, a 8 de Fevereiro, 1943.

Isto significava que a Wehrmacht estava quase cercada no Sul da Rússia e próxima do colapso.

O Marechal de Campo Alemão Erich von Manstein percebeu que uma ação rápida era necessária. Ele dissolveu o Grupo de Exércitos B, e dividiu suas forças entre os Grupos de Exércitos Sul e Centro, planejando um contra-ataque com o objetivo de afastar as forças Soviéticas, que por sua vez estavam agora sofrendo de problemas de abastecimento. Liberdade de movimentos foi finalmente concedida a von Manstein, e ele conseguiu conter e repelir o avanço Soviético na Terceira Batalha de Kharkov, com um saliente de território controlado pelos Soviéticos à volta de Kursk penetrando as linhas Alemãs.

Pela altura da temporada das chuvas de Primavera, ambos os lados estavam exaustos e pararam para recuperar e esperar pela temporada seca, cada um deles preparando novos planos. O palco estava preparado para um combate de titãs, com o desenrolar de três operações planejadas em simultâneo, a Operação Cidadela Alemã e as Operações Polkovodets Rumyantsev e Kutuzov Soviéticas, com a Operação Cidadela efetuando um ataque em pinça com forças de tanques no norte e no sul do saliente, procurando abrir um buraco nas linhas Soviéticas e parando o seu avanço geral.

Com pouca infantaria e artilharia, o exército Alemão foi forçado a confiar primeiramente em seus tanques, e, apesar do fato de a ofensiva ter de ser lançada rapidamente para ter alguma esperança de sucesso, ela foi adiada até que novos tanques Panther e Tiger pudessem ser transportados para a linha da frente de forma a reforçar o ataque. Mesmo com estas novas armas, o comando Alemão não estava certo que o ataque fosse bem sucedido.

Foto 1. Soldados Inspeccionam o Campo de Batalha “Foi apenas nessa hora que nós verdadeiramente percebemos a força dos Russos. Antes não queriamos acreditar, mas agora a visão pessimista era de a guerra estava perdida – tudo estava terminado” – Alfred Rubbel, 503° Batalhão de Tanques Pesados, Exército Alemão4

A captura de um engenheiro de combate Alemão por uma patrulha Soviética na noite de 4 de Julho revelou que os Alemães iriam atacar às primeiras horas da manhã de 5 de Julho.

No papel, as forças Alemãs eram temíveis: tanques Tiger, testados em batalha, seguidos pelos novos Panther e os canhões de assalto Ferdinand; no entanto, enquanto as forças blindadas e de tanques estavam equilibradas, os Soviéticos aprenderam as lições de suas derrotas iniciais e conseguiram integrar infantaria e apoio de artilharia numa doutrina eficiente de armas combinadas. Cerca de uma hora antes da hora marcada para o início do ataque Alemão, o General Soviético Rokossovsky ordenou um bombardeamento das linhas Alemãs bem como das áreas de preparação, apanhando o inimigo desprevenido, e acabando com a surpresa do ataque. Debatendo-se para responder, os Panzers avançaram sobre as linhas Soviéticas, e muitos dos novos Panthers pegaram fogo sem serem atingidos. Apesar disto, os Alemães conseguiram uma penetração de cerca de 5 quilometros contra uma forte defesa Soviética.²

Foi aqui, no entanto, que o avanço foi paralisado por campos de minas, aviões e infantaria determinada que enfrentaram seus oponentes Alemães. A frente se tornou estática, e ambos os lados se entrincheiraram, esperando pela vantagem até que o General Alemão Hoth planejou um rompimento das linhas Soviéticas, evitando a maioria das defesas Soviéticas e flanqueando até Prokhorovka, um ponto chave onde as reservas Soviéticas podiam desembarcar por trem. Evitando um ataque preventivo de aeronaves Soviéticas através do uso bem sucedido de posições de radar, a Luftwaffe foi capaz de decolar e atacar as forças aéreas Soviéticas com sucesso, com as aeronaves de ataque ao solo alemãs infligindo pesadas perdas a uma coluna de tanques T-34. O ataque terrestre estava se desenrolando enquanto os pressionados Soviéticos tentavam resistir.

Repentinamente, a notícia chegou da retaguarda que o 5° Exército da Guarda, que tinha se deslocado de noite para evitar a deteção, tinha chegado! A 12 de Julho, 1943, cerca de 700 tanques Alemães, Panzer IIIs, IVs, Tigers e caça-tanques encontraram cerca de 800 tanques Soviéticos, principalmente T-34s, alguns T-70s e cerca de trinta Churchills que avançaram para combater, carregando para-quedistas da 9ª Divisão Aerotransportada da Guarda.

Tanques e aviões combateram sobre o campo de batalha fumarento por oito horas até que finalmente os Soviéticos conseguiram tomar posse do campo de batalha rasgado e queimado com o custo de perto de trezentos tanques e baixas pesadas do 5° Exército de Tanques da Guarda. Do outro lado os Alemães perderam também perto de trezentos tanques, com milhares de mortos ou feridos.³ Apesar de novas armas como os tanques Panther ou Tiger, a ofensiva Alemã foi frustrada e eles foram forçados a enviar muitos dos blindados sobreviventes para a Itália, dado que as forças Aliadas tinham acabado de desembarcar na Sicilia. Depois de uma das maiores batalhas de blindados da história, o Exército Vermelho agora tinha a iniciativa estratégica na Frente Leste até ao final da guerra na Europa.

Batalhas Históricas

A Segunda Guerra Mundial trouxe os veículos blindados ao centro do palco através de uma série de batalhas de tanques duramente travadas. Neste modo de batalha nunca antes visto, Batalhas Históricas coloca rivais históricos uns contra outros numa briga sem quartel baseada em alguns dos recontros de tanques mais intensos da história. Pela primeira vez, você vai comandar veículos historicamente equipados e competir nação-contra-nação em campos de batalha representando locais históricos. Com New Frontiers chegam três novas batalhas baseadas na história, baseadas na Operação Despertar da Primavera, na Batalha de Kursk e na Ofensiva das Ardenas. Junte-se à luta enquanto estas localizações explodem em combates na sua frente!